Union Suisse des paysans ::

Point de vue du 24juin 2008

Sur le marché mondial, les prix de nombreux produits agricoles ont doublé au cours des trois dernières années. Les raisons de cette évolution sont multiples: la demande croissante de produits alimentaires dans les pays émergents, l’utilisation accrue de produits agricoles dans la production d’énergie, les mauvaises récoltes conséquentes à des phénomènes météorologiques extrêmes, sans oublier l’arrivée de fonds spéculatifs sur le marché agricole mondial. Si cette hausse abrupte des prix alimentaires affecte les populations de nombreux pays en voie de développement et de pays émergents, l’augmentation des prix est aussi porteuse de nouvelles perspectives pour l’agriculture à l’échelle mondiale. Les produits alimentaires se paient enfin à leur juste valeur. Cela dit, il faut éviter de tomber dans un optimisme aveugle. La production de carburants est entrée en concurrence avec les cultures vivrières, ce qui soulève aussi des problèmes d’ordre éthique. 

Peut-on objectivement, devant de tels signes avant-coureurs, destiner les terres agricoles à autre chose qu’à la production alimentaire? Pour l’heure, les surfaces utilisées pour produire des biocarburants restent encore négligeables (env. 1% des terres assolées à l’échelle mondiale). Par ailleurs, force est de constater qu’une libéralisation absolue des marchés agricoles ne profite pas vraiment aux populations qui souffrent de famine. Au contraire: le développement de cultures extensives imposé par la production à l’échelle mondiale s’est trop souvent fait au détriment des capacités d’approvisionnement des pays, reléguant aussi bon nombre d’agricultures pourtant adaptées aux réalités locales à un rôle de moindre importance. En fait, la faim n’est que rarement un problème de quantité, elle est plutôt un problème de manque de pouvoir d’achat.

A long terme, seule une adaptation des conditions cadres permettant aux paysans de vivre de leur production sera susceptible de faire intervenir un changement durable de la situation. Dans cette optique, la production d’énergies renouvelables représente aussi une chance à saisir pour les paysans. Pour prévenir toute dérive, il paraît cependant indispensable de mettre en place des conditions cadres régissant l’approvisionnement en aliments et en énergie à l’échelle internationale. Ces conditions devront enrayer l’extension de la famine et lutter contre les conditions de production considérées comme problématiques d’un point de vue écologique ou social. De ce fait, la production de biocarburants reposera sur des règles très claires en Suisse. Elle devra se solder par un écobilan positif et se conformer aux exigences minimales qui existent sur le plan social. Le but est d’assurer une coexistence équilibrée entre la production d’aliments et la production d’énergie, la priorité restant donnée à la production alimentaire.

Même si la surface agricole disponible en Suisse ne se prête pas à des cultures à grande échelle de matières premières destinées à la production de biocarburants, et que la production de denrées alimentaires gardera toujours la priorité, l’USP exige qu’il soit possible d’explorer les potentialités offertes par cette nouvelle technologie.

Heinz Hänni, expert chargé de l’énergie, de l’environnement et des transports, Union Suisse des Paysans