Les bilans écologiques et climatiques jouent un rôle central dans la compréhension et l'amélioration de l'impact de l'agriculture sur l'environnement. Ils permettent d'identifier les principales sources d'émissions de gaz à effet de serre, de consommation d'énergie ou de pression sur les ressources, et de quantifier les progrès réalisés grâce à différentes techniques. Ces bilans sont utilisés comme instruments de pilotage, de transparence ou comme base de discussion par un nombre croissant d’agricultrices et d'agriculteurs, de conseillères et de conseillers et par les autorités.

Le bilan écologique (écobilan) est une évaluation globale de l'impact environnemental d'une exploitation agricole ou d'un produit tout au long de son cycle de vie. Il tient compte non seulement des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi de la consommation de ressources (eau, énergie, surfaces) et des émissions dans l'environnement (azote, phosphore) ainsi que de la biodiversité.

Le bilan climatique, quant à lui, se concentre sur les émissions de gaz à effet de serre : CO₂, CH₄ (méthane) et N₂O (protoxyde d'azote/gaz hilarant). Il peut porter sur les émissions totales d'une exploitation ou se concentrer sur une unité de production (par kg de lait, par hectare, par tonne de céréales, etc.). Plusieurs outils numériques ont été développés pour accompagner les exploitations suisses : Agroscope propose des modèles scientifiques tels que SALCA, CAP’2ER est utilisé dans toute l’Europe, KLiR a été spécialement développé pour les exploitations laitières suisses et le World-Climate Farm Tool semble prometteur.

Pour être utiles, les bilans doivent être comparables, interprétables et contextualisés. Il faut pour cela tenir compte des conditions locales, des multiples fonctions de l'agriculture (production, entretien du paysage, biodiversité, etc.) et des limites méthodologiques.

Les bilans écologiques ne doivent pas devenir des moyens de stigmatisation, mais plutôt un levier d'amélioration constante au service d'une agriculture productive, ancrée dans son territoire et soucieuse de son empreinte. Ils jouent également un rôle important dans la reconnaissance des mesures de protection du climat, la certification des mesures volontaires et la communication avec le public.